दिलीप रायपुर के खमतराई थाना से 4 किलोमीटर दूर बुनियाद नगर मोहल्ले में अपनी पत्नी कालिंदी के साथ रह रहा था. वह राजमिस्त्री का काम करता था. दिलीप की पत्नी कालिंदी चाहती थी कि दिलीप कोई ऐसा काम करे जो एक जगह बैठ कर हो जाए. उस की इस सोच के पीछे प्रमुख वजह यह थी कि एक तो दिलीप शारीरिक रूप से कमजोर था. दूसरे उसे मिर्गी के दौरे पड़ते थे.

दिलीप कौशिक और कालिंदी की शादी सन 2005 में हुई थी. पति की इस शारीरिक कमजोरी और मिर्गी रोग के बारे में कालिंदी को शादी के कई महीने बाद पता चला था. उस के मांबाप की आर्थिक स्थिति काफी कमजोर थी. इसलिए उस के 18 वर्ष का होते ही उन्होंने दिलीप से उस की शादी कर दी थी. शादी से पहले वह ज्यादा छानबीन भी नहीं कर पाए थे.

शादी के बाद जब कालिंदी को पता चला तो उस ने कहसुन कर दिलीप का इलाज कराने का प्रयास किया. लेकिन इस से कोई खास लाभ नहीं हुआ. मिर्गी का दौरा कब कहां और किस समय आएगा इस का कोई पता नहीं होता. एक बार दिलीप जब नए बन रहे मकान की छत की ढलाई कर रहा था तो सीढ़ी पर चढ़ते समय उसे मिर्गी का दौरा पड़ गया. फलस्वरूप वह जमीन पर आ गिरा. गिरने से उस के शरीर में चोटें तो आई हीं, उस का दाहिना पैर फ्रैक्चर भी हो गया.

करीब सवा महीने तक उस के पैर पर प्लास्टर चढ़ा रहा. प्लास्टर कटा तो वह 8-10 दिन बाद तक काम पर नहीं जा सका. मजबूरी में घर का खर्च चलाने और पति के लिए दवा वगैरह के इंतजाम के लिए कालिंदी को बेलदारी का काम करना पड़ा. कहते हैं छत्तीसगढ़ की महिलाएं मेहनत व भार उठाने के मामले में मर्दों से कमतर नहीं होतीं. बेलदारी हो या फिर बोझा उठाने वाला दूसरा कोई काम, छत्तीसगढ़ की महिलाओं का कोई मुकाबला नहीं.

लगभग 2 महीने बाद दिलीप भी पत्नी के साथ काम पर जाने लगा, पर अब वह न तो पहले की तरह मेहनत कर पाता था और न भार उठा पाता था. अभी तक महीना ही बीता था कि अचानक एक दिन फिर से काम के दौरान दिलीप को मिर्गी का दौरा आ गया.

संयोग से उस समय वह बैठा हुआ था. दौरा पड़ते ही दिलीप जमीन पर लुढ़क गया और उस के हाथपांव ऐंठने लगे. कुछ देर बाद वह होश में तो आ गया, लेकिन ठेकेदार ने उस की हालत से डर कर उसे काम पर आने से मना कर दिया.

इस के 5-6 महीने पहले दिलीप जब अपना काम निपटा कर घर लौट रहा था तो लौटते वक्त अचानक उसे सड़क पर ही दौरा पड़ा और वह वहीं गिर गया. अगर पीछे से आ रहे ट्रक के ड्राइवर ने सावधानी न बरती होती तो वह जरूर ट्रक की चपेट में आ जाता. तब से कालिंदी उसे ले कर बहुत डरने लगी थी.

कालिंदी दिलीप को ले कर कोई खतरा नहीं उठाना चाहती थी इसलिए उस ने फैसला कर लिया कि अब काम पर वह अकेले ही जाया करेगी. कालिंदी जिस जगह काम कर रही थी वहां का काम खत्म हो गया तो वह एक बड़े कंस्ट्रक्शन ठेकेदार की साइट पर काम करने लगी. वहां पर मजदूरों के साथ 7-8 महिलाएं भी काम कर रही थीं.

कालिंदी काम पर जाने लगी तो दिलीप का ज्यादातर समय अपने 3 वर्षीय बेटे बबलू के साथ बीतने लगा. उस की देखभाल की पूरी जिम्मेदारी उसी के कंधों पर थी. वह अड़ोसपड़ोस के कुछ दुकानदारों का छोटामोटा काम कर के अपने चायनाश्ते का जुगाड़ कर लेता था. शाम को कालिंदी काम से घर लौटती. फिर खाना बनाती और पति व बेटे को खिलाती.

दिलीप और कालिंदी की उम्र लगभग 30-31 साल थी. इस उम्र में दांपत्य सुख जरूरी होता है. लेकिन थकी हारी होने की वजह से कालिंदी का ध्यान इस ओर नहीं जा पाता था. जबकि दिलीप अपनी शारीरिक कमजोरी की वजह से पत्नी में कोई ज्यादा रुचि नहीं रखता था. दिलीप की शारीरिक कमजोरी की एक वजह यह भी थी कि वह बचपन में कुपोषण का शिकार हो गया था.

कालिंदी जिस जगह काम कर रही थी वहां बीसों महिला पुरुष काम करते थे. उन्हीं में एक थी चांदनी. कालिंदी की हमउम्र चांदनी भी एक गरीब परिवार की शादीशुदा महिला थी. वह बेलदारी करती थी जबकि उस का पति एक दुकान पर नौकरी करता था. एक ही जगह एक ही तरह का काम करतेकरते कालिंदी और चांदनी में अच्छी निभने लगी थी. दोनों एकदूसरे से सुखदुख की बातें भी करती थीं.

चांदनी कहने को तो बेलदारी करती थी लेकिन उस ने दुनिया देखी थी. वह तेजतर्रार औरत थी. घुलने मिलने के कारण चांदनी कालिंदी के जीवन से जुड़ी हर छोटीबड़ी बातें जान गई थी. इस के बाद दोनों खूब खुल कर बातें करने लगी थीं.

एक दिन लंच टाइम में चांदनी और कालिंदी जब साथसाथ लंच कर रही थीं तो चांदनी ने कालिंदी से कहा, ‘‘देख कालिंदी मेरा मानना है कि औरत के लिए पुरुष का प्यार उतना ही जरूरी है जितना पेट भरने के लिए रोटी. मैं तो यह कहती हूं कि तू अपने लिए एक अच्छा सा मर्द ढूंढ ले जो तेरी शारीरिक जरूरतों को पूरा कर सके. क्योंकि तेरा पति तो इस लायक है नहीं.’’

कालिंदी चांदनी की बातें चुपचाप सुन रही थी. उस की समझ में नहीं आ रहा था कि वह उस की बेतुकी बातों का क्या जवाब दे. फिर भी शरमाते सकुचाते हुए उस ने कह दिया, ‘‘क्या करूं चांदनी, मुझे दिलीप की हालत पर तरस आ जाता है. इसलिए अपनी इच्छाओं को दबा कर रखती हूं.’’

‘‘तो ठीक है, तरसती रह इसी तरह.’’ चांदनी ने थोड़ी कटुता से कहा, ‘‘तेरी जगह तेरा पति होता तो ढूंढ लेता किसी और को. अब कभी मुझे अपना दुखड़ा मत सुनाना.’’

कालिंदी को लगा कि चांदनी बुरा मान गई है, वह उस की मनुहार करते हुए बोली, ‘‘चांदनी, इस में बुरा मानने की कोई बात नहीं है. तू क्या समझती है, मेरा मन नहीं होता कि कोई चाहने वाला हो. लेकिन इस के लिए कोई ऐसा भी तो हो जो मन को भाए. जिस पर विश्वास किया जा सके…सड़क पर इज्जत थोड़े ही नीलाम करनी है.’’

‘‘तू जो कुछ कह रही है, मैं अच्छी तरह समझती हूं. मैं ने तुझे यह सब इसलिए कहा है कि हम लोग जिस सुपरवाइजर के साथ काम करते हैं मैं ने उस की आंखों की भाषा पढ़ी है, वह तुझ पर कुछ ज्यादा ही मेहरबान है.’’ चांदनी आगे कुछ कहती इस से पहले ही कालिंदी के चेहरे पर रहस्यमय सी मुसकान फैल गई. वह नजरें झुका कर बोली, ‘‘कहीं तू रामकुमार की बात तो नहीं कर रही है?’’

‘‘बिलकुल ठीक समझी तू.’’ कह कर चांदनी चुप हो गई तो कालिंदी ने कहा, ‘‘लेकिन वह तो शादीशुदा है, 2 बच्चों का बाप.’’

‘‘तो तुझे क्या लगता है, हमारे जैसी शादीशुदा और मां बन चुकी औरतों पर कोई कुंवारा लड़का लाइन मारेगा? पता है, औरत हो या मर्द शादीशुदा लोगों को दुनियादारी की ज्यादा समझ होती है. वैसे भी ऐसे लोगों को अपने पार्टनर की इज्जत से अपनी इज्जत की कहीं ज्यादा फिक्र रहती है. रही बात रामकुमार की तो वह तुझ से उम्र में 3-4 साल छोटा ही है.’’