स्कूल में लंच का टाइम हुआ तो बबीता अपना खाने का टिफिन ले कर स्टोर रूम में आ गई. वहां बंटी एक कुरसी पर मुंह लटकाए बैठा था. उस के चेहरे पर उदासी थी.

बबीता ने उसे हैरानी से देखा, फिर एक कुरसी पर बैठ कर उस ने अपना टिफिन बौक्स खोलते हुए बंटी को टोका, ''आज खाना नहीं खाना है क्या?’’

''मैं खाना नहीं लाया,’’ बंटी गहरी सांस भर कर बोला, ''तुम खाना खा लो बबीता.’’

''क्या आज फिर बीवी से झगड़ा हुआ है तुम्हारा?’’ बबीता ने टिफिन का ढक्कन खोलते हुए पूछा.

''हां.’’ बंटी ने सिर हिलाया, ''आज केवल इस बात पर झगड़ बैठी कि मैं ने चाय में चीनी ज्यादा होने की शिकायत कर दी थी. बात बहुत छोटी थी बबीता, लेकिन लगता है वह मुझ से जलीभुनी बैठी रहती है. उसे कोई पौइंट मिला और लगी झगडऩे. मेरी जिंदगी तो नरक बना कर रख दी है उस ने. मैं आज गुस्से में भूखा ही चला आया हूं.’’

बबीता अपनी जगह से उठी और बंटी की कुरसी के पास आ गई. उस ने बंटी के कंधे पर हाथ रख कर प्यार से कहा, ''छोड़ो घर की बात, आओ मेरे साथ खाना खा लो.’’

''नहीं बबीता, अगर मैं ने तुम्हारे टिफिन से खाया तो तुम्हारा पति राकेश भूखा रह जाएगा. तुम राकेश को बुला लाओ और खाना खा लो. मैं अपने लिए कैंटीन से कुछ ले आता हूं.’’ बंटी कुरसी से उठने लगा.

बबीता ने उस की कलाई पकड़ ली, ''राकेश आज ड्यूटी पर नहीं आया है. उसे बुखार था, वैसे भी यदि वह आता तो मैं उसे अपने टिफिन में मुंह नहीं मारने देती.’’