इतना सुन कर मानसी तपाक से बोल पड़ी, ‘‘अरे वाह! तब तो आप बड़ी पहुंच वाले हैं, आप से दोस्ती करनी ही चाहिए. आप की बातें सुन कर मुझे पता नहीं क्यों लग रहा है आप एक सज्जन व्यक्ति हैं.’’

उस के बाद संजीव ने उत्तम का वेटिंग काल आने की आवाज सुन कर मानसी को सौरी बोल कर उस का काल कट कर दिया. तब तक उत्तम का काल बंद हो चुका था.

उसे दोबारा काल मिलाते हुए संजीव काफी अच्छा महसूस करने लगा था …चलो, नई जानपहचान के बहाने उन का एक और समर्थक मिल गया. अनजान ही सही, कभी न कभी तो वह उस के कोई काम आएगी ही. उसे भी सामाजिक काम में शामिल किया जा सकता है.

उधर मानसी के मन में भी कुछ ऐसी मेलजोल बढ़ाने की भावनाएं अंकुरित होने लगी थीं. अनजाने में ही सही, लेकिन आज उस की बात धनवान व्यक्ति से हुई थी, जो भाजपा का एक नेता भी है, तो उस की बड़े लोगों से जानपहचान जरूर होगी. फिर उस ने संजीव का नंबर शौर्ट में ‘बीएमएन’ यानी बिजनेसमैन नेता के नाम से सेव कर लिया. यह वाकया साल 2013 का है.

संजीव और मानसी की फोन पर हुई पहली बातचीत कब दोनों के लिए अनंत काल का सिलसिला बन गई, उन्हें पता ही नहीं चला. उन की आपस में अकसर बातें होने लगीं.

मैसेजिंग का दौर भी चलने लगा. एक दिन संजीव को अचानक रायपुर जाना हुआ. उन्होंने तुरंत फोन कर मानसी को मैग्नेटो माल के निकट आने को कहा.

तब तक मानसी भी संजीव जैन से फोन पर बातें करतेकरते काफी खुल चुकी थी. दोनों ‘आप’ से ‘तुम’ पर आ चुके थे. यह कहना गलत नहीं होगा कि वह भी उस की तरफ आकर्षित हो चुकी थी. संजीव के बुलावे पर मैग्नेटो माल के पास पहुंचने में जरा भी देरी नहीं की.

यह दोनों की पहली मुलाकात थी. अभी तक वे एकदूसरे की सिर्फ तस्वीरों से ही पहचानते थे. संजीव अपनी कार में था. उस ने मानसी को अपनी साथ वाली सीट पर बैठा लिया.

पहली डेटिंग रही यादगार

मध्यमवर्गीय परिवार से आने वाली मानसी के लिए गाड़ी में बैठने का एक सुखद अनुभव था. वह खुश थी. संजीव की पर्सनैलिटी को ले कर जैसी उस ने कल्पना की थी, वह उस से कहीं अधिक बेहतर लग रहा था.

मानसी और संजीव के दिलों में एकदूसरे के लिए कितनी जगह बन चुकी थी, इस से दोनों अनजान थे, लेकिन उन के बीच मधुरता के बीज अवश्य अंकुरित हो चुके थे.

संजीव कार को धीरेधीरे बढ़ाते हुए उस की मुसकराहट की तारीफ कर बैठा, ‘‘आप बहुत खुश दिख रही हैं, सुंदर चेहरे पर मुसकान अच्छी लग रही है… आप ऐसे ही हमेशा रहती हैं?’’

इस के जवाब में मानसी की मुसकान और फैल गई. संजीव दोबारा बोला, ‘‘सच कहूं तो मैं ने नहीं सोचा था कि आप इतनी खूबसूरत और अच्छी दिखती होंगी.’’

‘‘तो क्या मुझे कालीकलूटी बदसूरत होना चाहिए था?’’ अपनी सुंदरता की प्रशंसा सुन कर मानसी ने तंज कसा.

‘‘अरे मैं ने ऐसा कब कहा, और न ही ऐसा कोई खयाल मेरे दिमाग में ही आया. अगर मेरी बात बुरी लगी हो तो उस के लिए माफी मांगता हूं.’’ ऐसा कहते हुए संजीव ने अपना हाथ मानसी के हाथ पर रख दिया.

मानसी थोड़ी असहज हुई, लेकिन अन्यथा नहीं लिया और बात बदलते हुए बोली, ‘‘आप का यहां आना बिजनैस के सिलसिले में हुआ है?’’

‘‘ऐसा ही समझो. फिलहाल तो मैं यही कहूंगा कि तुम ने मुझ पर भरोसा किया. मेरे बुलाने पर आ गई और हम साथसाथ डेटिंग पर हैं.’’ संजीव ने कहा.

‘‘मुझे आप के साथसाथ खुद पर भी विश्वास है. तभी तो मैं ने दोस्ती की है. इसे निभाया जाना बहुत कुछ दूसरी बातों पर भी निर्भर है,’’ मानसी बोली.

उस के बाद दोनों ने रायपुर में करीब 2 घंटे साथसाथ गुजारे. हाइवे से होते हुए उन्होंने एक रेस्टोरेंट में साथ खाना खाया, माल में खरीदारी की. इस दौरान उन्होंने एकदूसरे को समझते हुए कई तरह की बातें की.

मानसी ने जब संजीव से विदा ली तो उस का चेहरा खिला हुआ था. संजीव भी घंटों की निजी व्यस्तता के बावजूद संतुष्ट और तरोताजा महसूस कर रहा था.

रायपुर में हुई दोनों की पहली मुलाकात में ही दोस्ती की बुनियाद पड़ गई थी. हालांकि संजीव और मानसी की उम्र में 15 सालों का अंतर था. फिर भी उन के बातव्यवहार हमउम्र युवाओं की तरह होने लगे थे.

बातोंबातों में संजीव ने मानसी को आश्वस्त कर दिया था कि वह उस के हर सुखदुख में भागीदार बनेगा. इस तरह बहुत जल्द ही वे एकदूसरे के काफी करीब आ गए.

दोनों के बीच दोस्ती की आड़ में प्रेम संबंध की प्रगाढ़ता गहरी होती चली गई, जबकि संजीव विवाहित था और मानसी अविवाहित अपने करियर की तलाश में थी.

संजीव और मानसी अकसर मिलनेजुलने लगे. उन की डेटिंग का नियमित सिलसिला चल पड़ा. यह कहें कि उन की दोस्ती सरपट दौड़ पड़ी थी. उस में ठहराव की कोई गुंजाइश नजर नहीं आ रही थी.

एक दिन मानसी ने संजीव के कई काल रिसीव नहीं किए. संजीव के साथ ऐसा पहली बार हुआ था. उसे आश्चर्य हुआ. काफी समय बाद मानसी की काल आने पर संजीव ने चिंता जताते हुए पूछा, ‘‘क्या बात है? किसी प्राब्लम में हो क्या?’’

मानसी छूटते ही बोली, ‘‘अब मैं तुम्हें क्या बताऊं, मुझे कुछ रुपयों की अचानक जरूरत आ गई है. इसी परेशानी में थी जब तुम्हारा फोन आ रहा था.’’

‘‘बस, इतनी सी बात. अरे, मैं भला क्यों हूं. मुझे बताने में हर्ज क्या है? बताओ तुम्हें कितना पैसा चाहिए?’’

‘‘यूपीएससी की कोचिंग में एडमिशन के बैच की कल अंतिम तारीख है. उस के लिए कुछ पैसे कम पड़ रहे हैं.’’

‘‘तुम चिंता मत करो, मैं तुम्हारे अकाउंट में आज ही रुपए डलवा दूंगा, अमाउंट बताओ. और अब मुसकरा दो. खिलखिला दो हमेशा की तरह, अकाउंट नंबर बैंक के आइएफएस कोड के साथ भेज दो.’’खाते में एक लाख रुपए भेजने पर चौंक गई मानसी